癌症死亡通常是由转移引起的，当循环癌细胞(ctc)从原来的肿瘤脱离并通过血管扩散到其他器官形成新的肿瘤时就发生了转移。到目前为止，人们认为这种传播在一天中是持续的。
现在，一项发表在《自然》杂志上的研究指出，对于乳腺癌来说，ctc主要在我们睡觉的时候移动，这时它们分裂得更快，转移的可能性更大。“当病人睡着时，肿瘤就会醒过来”，该研究的作者之一尼古拉·埃托(Nicola Aceto)总结道。
癌细胞。这项研究对30名癌症患者进行了研究，他们在上午10点和4点采集了血样。结果显示，与白天分析相比，夜间分析的肿瘤细胞更丰富和更具侵略性。在睡眠时提取的癌细胞，如果注入健康老鼠的血液，甚至可以引起转移，而在清醒时提取的癌细胞是不可能的。
激素和转移。ctc的扩散会受到褪黑激素或皮质醇等激素的青睐，这些激素会调节睡眠-觉醒节律:这种在白天活跃的分子似乎会降低癌症在循环系统中的传播能力。西班牙报纸《El País》上的一篇文章指出，荷尔蒙和肿瘤扩张之间的这种联系，已经被以色列魏茨曼研究所(Weizmann Institute of Israel) 2014年进行的一项研究揭示。
ctc在晚上更活跃并不是巧合:保护循环系统的免疫系统部分在我们睡觉时不那么活跃，因为它感觉不到我们在白天接触到的病毒和细菌的威胁。这也是夜间发烧加剧的原因。©sciencepics | Shutterstock
研究人员决定进一步研究睡眠和癌细胞扩散之间的关系，他们注意到，在夜间采集的血液样本中(一些同事在非正常时间工作，Aceto评论)，CTC的水平比白天采集的更高。与人类相比，在老鼠体内检测到的癌细胞水平高得惊人，这一事实也给学者们敲响了警钟:啮齿类动物实际上是夜行动物，它们在白天睡觉，这时会抽血。
下一个步骤。下一步是了解这一发现如何有助于优化现有的癌症治疗，可能是通过改变癌症患者的治疗时间表，并分析其他类型的癌症，以了解它们的行为是否与乳腺癌相似。
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