关于酗酒和大脑的科学研究表明:这两者之间的关系并不健康。大量饮酒的人大脑结构和大小会发生改变，这与认知障碍有关。
但根据一项新的研究，即使是在大多数人认为适度的饮酒水平——每周几杯啤酒或几杯葡萄酒——也可能对大脑产生风险。宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的一个团队对3.6万多名成年人的数据进行了分析，发现轻度至中度饮酒与大脑整体容量的减少有关。
研究人员表示，饮酒量越大，这种联系就越强。例如，在50岁的人群中，随着饮酒量从每天一个酒精单位(大约半杯啤酒)增加到两个单位(一品脱啤酒或一杯葡萄酒)，大脑的相关变化相当于衰老两岁。在同一年龄从两到三个酒精单位就像衰老了三年半。该团队在《自然通讯》杂志上发表了他们的研究结果。
该研究的通讯作者、宾夕法尼亚大学沃顿商学院(Penn's Wharton School)的教员吉迪恩·纳夫(Gideon Nave)说:“我们拥有如此大的样本量，这一事实让我们能够发现微妙的模式，甚至在每天饮用半瓶啤酒和一杯啤酒之间。”他与威斯康星大学麦迪逊分校的前博士后兼通讯作者雷米·戴维(Remi davie)、佩雷尔曼医学院的同事里根·韦瑟里尔(Reagan wetherill)、亨利·克兰茨勒(Henry Kranzler)以及其他研究人员合作。
宾夕法尼亚大学成瘾研究中心主任克兰兹勒说:“这些发现与科学和政府关于安全饮酒限度的指导方针形成了对比。”“例如，尽管美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所建议女性平均每天饮酒不超过一杯，但男性的建议限额是这一数字的两倍，超过了研究中与脑容量减少相关的饮酒水平。”
大量的研究调查了饮酒和大脑健康之间的联系，但结果并不明确。虽然有强有力的证据表明，大量饮酒会导致大脑结构的变化，包括大脑灰质和白质的大幅减少，但其他研究表明，适量饮酒可能不会产生影响，甚至轻度饮酒可能对老年人的大脑有益。
然而，这些早期的调查缺乏大型数据集的力量。从海量数据中寻找模式是纳夫、戴维和他的同事们的专长，他们之前曾利用英国生物银行(UK Biobank)进行过研究，该银行的数据集包含了50万英国中老年人群的基因和医学信息。在目前的研究中，他们使用了来自该资源的生物医学数据，特别是观察了生物银行中超过3.6万名成年人的大脑核磁共振成像，这些数据可以用来计算大脑不同区域的白质和灰质体积。
纳夫说:“拥有这个数据集就像拥有一台镜头更强大的显微镜或望远镜。”“你会得到更好的分辨率，开始看到以前看不到的模式和关联。”
为了了解饮酒和大脑之间可能存在的联系，关键是要控制那些可能混淆两者关系的变量。研究小组控制了年龄、身高、用手习惯、性别、吸烟状况、社会经济状况、遗传祖先和居住的县。他们还修正了头部整体尺寸的脑容量数据。
参与生物样本库的志愿者回答了关于他们饮酒量的调查问题，从完全戒酒到平均每天饮酒量超过四个单位。当研究人员按平均摄入水平对参与者进行分组时，一个虽小但明显的模式出现了:原本可以由个体其他特征预测的灰质和白质体积减少了。
酒精浓度从0到1个单位对脑容量没有太大影响，但每天从1到2个单位或2到3个单位与灰质和白质的减少有关。
“这不是线性的，”戴维说。“你喝得越多，情况就越糟。”
即使把重度饮酒者从分析中剔除，这种联系仍然存在。科学家们发现，较低的脑容量并不局限于任何一个大脑区域。
为了了解这种影响，研究人员将饮酒导致的大脑体积缩小与衰老造成的大脑体积缩小进行了比较。根据他们的模型，每天每多摄入一个酒精单位，大脑衰老的影响就会更大。从零到每天平均喝一个酒精单位相当于衰老半年，而从零到四杯的差别则是衰老10年以上。
在未来的工作中，作者希望利用英国生物银行和其他大型数据集来帮助回答与饮酒有关的其他问题。纳夫说:“这项研究关注的是平均消费量，但我们好奇的是，每天喝一杯啤酒是否比工作日不喝、周末喝7杯好。”“有一些证据表明，酗酒对大脑有害，但我们还没有仔细研究这一点。”
他们还希望能够更明确地确定因果关系，而不是相关性，这可能通过跟踪年轻人年龄增长的新的纵向生物医学数据集实现。
纳夫说:“随着时间的推移，我们或许能够观察这些影响，并结合遗传学，梳理出因果关系。”
虽然研究人员强调他们的研究只研究了相关性，但他们说，这些发现可能会促使饮酒者重新考虑他们喝了多少。
戴维说:“有证据表明，饮酒对大脑的影响是指数级的。”“所以，一天多喝一杯会比之前喝过的任何一杯都有更大的影响。这意味着，减少晚上最后一杯酒的摄入量可能会对大脑衰老产生很大影响。”
纳夫说，换句话说，“从减少饮酒中受益最大的人是那些已经喝得最多的人。”
里根·r·韦瑟里尔(Reagan R. Wetherill)是宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院精神病学研究助理教授。
Henry R. Kranzler是Benjamin Rush精神病学教授，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院成瘾研究中心主任。
吉迪恩·纳夫是沃顿商学院营销部和宾夕法尼亚大学沃顿神经科学计划的卡洛斯和罗莎·德拉克鲁兹助理教授。
雷米·戴维瓦是威斯康星大学麦迪逊分校威斯康星商学院营销学助理教授。
戴维是第一作者，韦瑟里尔、纳夫和戴维是这篇论文的共同通讯作者。
其他合著者还有宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的Kanchana Jagannathan、Nathaniel Spilka和Henry R. Kranzler;Gökhan苏黎世大学艾多安;以及威斯康星大学麦迪逊分校的菲利普·d·科林格。
这项研究得到了欧洲研究理事会(647648号拨款)、美国国家科学基金会(1942917号拨款)、美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所(AA023894号拨款)以及Crescenz VA医学中心的精神疾病研究、教育和临床中心的支持
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