一组人类学家得出结论，对尼安德特人的脊椎进行研究，或许可以解释今天人类所经历的背部疾病。尼安德特人是人类的近亲，现已灭绝。
《新分析》考虑了人类和尼安德特人脊柱的差异以及工业化可能带来的影响
一组人类学家在一项新的比较研究中得出结论，对尼安德特人(一种已经灭绝的人类近亲)的脊椎进行研究，可能可以解释今天人类所经历的背部疾病。
分析的中心是脊柱的弯曲，它部分是由椎骨和椎间盘(椎骨之间较软的物质)的楔入或倾斜引起的。
“尼安德特人在腰椎楔入方面与现代人没有区别，因此可能像我们一样拥有弯曲的下背部，”纽约大学人类学系副教授斯科特·威廉姆斯解释道，他也是这篇发表在《美国国家科学院院刊》Nexus上的论文的作者之一。“然而，随着时间的推移，特别是在19世纪后期工业化开始之后，我们看到今天人类的下背骨楔入增多——这一变化可能与后工业化社会中更严重的背痛和其他疾病有关。”
一张人类脊柱的图片和说明文字说明了楔形是如何影响其曲率的，可以从谷歌Drive下载。
长期以来，尼安德特人一直被认为拥有与现代人不同的姿势。
威廉姆斯解释说:“这一观点的很大一部分来自于尼安德特人的腰椎或更低的脊椎的楔入，他们在这一区域的脊椎弯曲程度比在美国或欧洲研究的现代人要小。”
然而，这种观点的大部分是基于对19世纪末开始的现代人类的分析——在显著改变我们日常生活的工业化开始之后很久。例如，家具变得更普遍，办公桌工作变得更普遍——这两者都鼓励人们坐着，并随之改变姿势。这些变化还伴随着农业等高活性职业的减少。此外，一些特定的病症也与工作环境有关，从而导致不良坐姿。
威廉姆斯说:“过去的研究表明，城市地区患腰痛的几率更高，尤其是在‘封闭的车间’，那里的员工保持着乏味而痛苦的工作姿势，比如经常坐在凳子上，身体前倾。”
换句话说，通过检查生活在后工业时代的人类的脊椎，过去的研究人员可能错误地得出结论，认为脊椎的形成是由于进化的发展，而不是由于生活和工作条件的改变。
为了解决这种可能性，威廉姆斯和他的同事们研究了世界各地的前工业时代和后工业时代的男性和女性现代人类的脊椎骨——包括300多根脊椎骨，共计1600多根脊椎骨——以及尼安德特人的脊椎骨样本。
总的来说，他们发现后工业时代的人比前工业时代的人的脊柱显示出更多的腰椎楔入。此外，尼安德特人的脊椎与后工业时代的人有显著差异，但与前工业时代的人没有差异。值得注意的是，科学家们在同一时期的样本中没有发现与地理有关的差异。
“前工业时代和后工业时代的生活方式是一个重要的因素，”Williams解释道，他承认由于下背部弯曲是由软组织(即椎间盘)组成，而不仅仅是骨头，所以不能确定尼安德特人的腰椎前凸与现代人不同。
他补充说:“在化石中保存的通常只有骨头，所以这是我们必须研究的全部。”
尽管如此，前工业时代和后工业时代人类脊柱形成的差异为我们了解今天许多人面临的背部状况提供了新的见解。
威廉姆斯说:“随着工业化的发展，体育活动水平下降，不良的姿势和家具的使用，以及生活方式的其他变化，随着时间的推移，导致了在发育过程中不充分的软组织结构来支持腰椎前凸。”“为了弥补这一缺陷，我们的下背部骨头比工业化前和尼安德特人的祖先更楔入，这可能导致我们在后工业化社会中腰痛的频率更高。”
这项研究还包括来自约翰内斯堡大学、德克萨斯农工大学、纽约理工学院、亚利桑那州立大学和查菲学院的研究人员，以及纽约大学博士生莫妮卡·阿利维斯和纽约大学本科生索尔·舒克曼。
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