俄勒冈州立大学的研究人员和一个由国际科学家组成的团队对一群巴西美洲虎的饮食、种群密度和社会互动有了新的认识。
在巴西一个偏远的湿地地区，鱼类和水生爬行动物是美洲虎的主要食物，这是已知的第一个以哺乳动物为食的美洲虎种群。此外，动作触发摄像机还拍摄到了美洲豹一起玩耍、钓鱼和旅行的画面。
俄勒冈州立大学的博士生、该论文的第一作者夏洛特·埃里克森(Charlotte Eriksson)说，最近发表在《生态学》(Ecology)杂志上的这一发现，与美洲虎是独居哺乳动物的观点背道而驰。此前人们认为，美洲虎的社会交往仅限于追求或争夺领地。
这项研究是在巴西潘塔纳尔地区北部的季节性洪水保护区进行的，潘塔纳尔是世界上最大的淡水湿地。该地区禁止捕鱼。附近没有道路和居民区，也不允许放牧。
该地区的洪水泛滥，加上大量咬人的昆虫，研究人员必须从头到脚遮盖自己，这使它成为一个具有挑战性的工作场所。
埃里克森说:“一切都是以船为基础的。“我们显然不能开车。我们真的不能走路，因为那里有水，还有一吨美洲虎。”
2014年，在英国东安格利亚大学(University of East Anglia)教授卡洛斯·佩雷斯(Carlos Peres)描述了一个有传言称美洲豹密度异常高的地方后，俄勒冈州立大学(Oregon State)副教授塔尔·列维(Taal Levi)与该地区的巴西研究人员合作发起了这个项目。
埃里克森是李维斯实验室的一员。她从2017年开始从事博士研究项目。自那以后，她曾两次访问巴西的这个景点，分别是2018年和今年8月和9月的六周。
在刚刚发表的论文中，研究人员还收集了美洲豹的粪便。他们在138个斑点中识别出9种猎物。美洲虎的食物主要有三种:爬行动物(55%)、鱼类(46%)和哺乳动物(11%)。
研究人员说，这一发现表明，到目前为止，这一地区的美洲虎是所有先前研究过的美洲虎中饮食最多的水生动物，而哺乳动物的摄入量最少。即使是印度孙德尔本斯红树林的老虎，可能是与巴西地区美洲虎栖息地相似的猫科动物中最具可比性的大型家族，也主要以陆生哺乳动物为食。
研究人员还捕获了13只带gps项圈的美洲虎，它们平均96%的时间都在研究区域。他们估计美洲豹密度为每100平方公里12.4只，或36平方英里。这一密度比其他科学家在南美其他地区发现的美洲虎密度高出两到三倍。
研究人员认为，由于该地区水生猎物的丰富和分布(他们将其称为水生补贴)，美洲虎的密度如此之高，而且它们正在以前所未有的方式进行互动。换句话说，他们的生理需求得到了满足，所以他们有精力燃烧或玩耍。
埃里克森说:“如果周围有很多食物，就没必要为了食物而争斗。”
研究人员使用了从2014年到2018年运营了8065天的59个摄像机站的数据。95%的摄像头都检测到美洲虎。总共获得了1594个关于美洲虎的视频，代表了69种独特的动物。一台相机捕捉到的美洲虎数量最多为15只，其中包括2015年的9只。
埃里克森说:“通常情况下，你很少能在镜头前看到这种顶端捕食者，因为它们的活动范围非常大。”“美洲虎是镜头中最常见的哺乳动物，这真的很不寻常。”
研究人员记录了80只成年美洲虎之间的独立社会互动。其中85%是雄性和雌性之间的，但有12只是同性之间的(1只雌性和11只雄性之间的互动)。两名男性甚至在镜头前玩了30分钟。
