在“国防创新”这门课上，华盛顿大学的学生们通过为美国国防部解决问题来检验自己的创业技能。在这个严酷的课堂中，学生面对真实世界的场景，发展他们的领导技能，并在这个过程中，揭示了任何高层组织挑战的共同线索。
《国防创新》或《I4D》由麦凯维工程学院工程管理和项目管理研究生课程主任佩吉·马特森(Peggy Matson)和奥林商学院(Olin Business School)创业实践教授和创业学术主任道格·维尔哈德(Doug Villhard)共同授课。并要求学生团队合作，解决四个迫在眉睫的国防部项目。这些学生，主要来自麦凯维学校和奥林，受益于马特森和维尔哈德带到课堂上的丰富经验，尽管在防守领域的工作对他们来说都是新的。
马特森的专长包括电气工程和软件开发，她在摩托罗拉领先的技术战略部门工作了30年。“我来自创新领域，”拥有四项专利的马特森说。在迪斯尼工作后，维尔哈德已经成为一个成功的连续企业家，开始，建议和投资各种公司。“总有创新和改进的机会，”Villhard说。“这就是我的切入点，因为创业就是要寻找解决问题的新方法，并创造一种解决问题的文化。”
作为这一动态教学团队的补充，杰克•拉克塔斯是政府资助的国家安全创新网络(NSIN)的成员，该网络已经在一些精选的大学中推出了类似的课程。Laktas是华盛顿大学和国防部之间的联络人，负责项目和部门赞助商，并为课程设计做出贡献。
那么，创业和国防到底是如何交叉的呢?“当人们想到国防部，有时他们会直接想到炸弹和导弹，军舰和无人机，所有这些东西，”维尔哈德说。“但事实是，我们没有做任何机密的事情。基本上，国防部就像一个大公司，他们有各种各样的低效率，就像所有的大组织一样。”
该课程围绕着斯坦福大学(Stanford)开发的一种创业模式——精益创业方法论(lean startup methodology)展开。马特森解释说:“这不是要制定一个庞大的、肥厚的计划——那将是传统的商业计划——里面有一堆你不了解的详细财务数据，而且你一直在投资这些数据。”“这是关于提出假设，然后出去测试它们。”每周，I4D学生参加五次或更多的面试。Villhard说道:“我们鼓励他们，强迫他们走出去与人们交谈，提出开放式的问题，并寻找细微的差别，从而真正了解事情的真相。”“我认为这对下一代来说是一个特别好的收获——人际关系的价值。”
从那里，每个团队创建一个原型，根据他们学到的东西改变和调整他们最初的假设。在2021年春季首次教授的I4D中，这为国防部带来了有效的、通常是复杂的创新;在企业家精神中，这可以揭示一家初创公司的理想商业模式，早在重大投资发生之前。
就像国防部的项目要求很高一样，教室的期望也很高。正如教学大纲中所述，学生在原型和演示中会收到“毫不间断的直接反馈”。马特森说:“这门课程的教学在照顾孩子方面达到了令人难以置信的平衡，与此同时，还非常专注。”我们的目标是让学生找到一个真正能歌唱的机会。”
迎接挑战
虽然I4D的学生(其中许多人已经在波音等公司工作)可能不会继续创建自己的企业，但有一点是清楚的:要成为成功的领导者，他们必须首先成为高级问题解决者，无论是在国防还是民用部门。马特森和维拉德教授的不仅是企业家精神(以及成熟公司内部企业家精神这一日益重要的概念)，他们还教授学生如何实施一个想法，让他们为即将到来的组织挑战做好准备。
在今年春天I4D的一项挑战中，华盛顿大学的学生在伊利诺伊州斯科特空军基地附近的一个飞机库解决了洪水问题。Villhard描述了多年来，机库在严重的风暴中被洪水淹没，造成了关键任务和机密飞行延误的风险。之前的努力和支出并没有解决这个问题，所以五名华盛顿大学的学生轮流从工程和财务的角度来解决这个问题。
Villhard说道:“在我们帮助他们解决问题的过程中，我们将那些之前从未见过面，也没有在同一时间坐在房间里思考这个问题的人介绍给他们。有时候，大公司的创新项目归结起来只是说‘这是首要任务，让我们把最优秀的人才聚集在一起。’在与这些人的交谈中，他们发现了三个可能的解决方案:一个相当便宜(一个护堤/污垢屏障，一个可部署的水屏障和洪水传感器)，一个中等价格(一个钢筋混凝土屏障，一个可部署的水屏障和洪水传感器)，一个高价(一个地下蓄水池，储存水，直到它可以消散到附近的小溪)。学生们把这些信息汇总起来，让基地指挥官做出决定。”
“他们对结果非常满意，”马特森补充道。“解决方案是一流的。”
在斯科特空军基地(Scott Air Force base)的另一个项目中，学生们专注于飞行模拟器训练软件，但该软件跟不上飞机驾驶舱重新设计的不断迭代。马特森说:“飞行员进入机舱后发现这个按钮现在在这里，或者在这里下面。”“我们的学生面临着如何获得适当培训的困境。”然而，在与另一个基地的空军官员的一次采访中，学生们发现，在那个地方，培训缺口已经被解决了，所以问题就变成了如何扩大创新规模，以便跨基地解决这个问题。马特森说:“他们完全重新定义了这个问题，所以这个问题是如何演变的。”
在与美国国家地理空间情报局(NGA)合作的一个项目中，学生们看到了分析不同数据的新方法。“例如，”马特森说，“一辆装甲大篷车正在穿过一个像伊拉克这样的国家，突然他们看到一群人包围了他们。你怎么理解被攻击和不小心参加一个当时正在举行的节日有什么区别?你如何判断开车经过那里所引起的敌意?”通过将来自许多应用程序和来源的数据(甚至包括当地新闻、天气和多媒体)聚合到一个可以产生智能的中心点，学生们帮助理解了这些特定地区的难题。
智慧与远见
这门课程的一个核心原则是，学生提出的解决方案也可以用于民用。“如果我们能创造出一种既能在国防部销售，又能在商业世界销售的解决方案，难道这不是加倍的机会吗?”因此，我们将其作为一个概念来教授，并试图选择那些能够让学生有机会获得可能具有双重用途的解决方案的问题，”马特森说。他曾在世界各地的不同社区讲授创业精神。这种“两用”概念出现在NGA项目的原型中，学生们还设想将其用于圣路易斯警察局。“它可以帮助我们了解在特定的时间，特定的社区发生了什么，以及什么时候是警察出现的好时机，或者什么时候不是。这只是帮助我们更好地理解基于数据的社区。”马特森说。“这是为NGA做一些事情的一个例子，既是为了国防目的，也是为了国内目的。”
不仅学生们的创新超出了手头项目的范围，所学到的经验教训也是如此。一次又一次，学生们发现答案总是存在的，关键是找到正确的组合来解开它们。在斯科特空军基地的洪水项目中，华盛顿大学的学生们把以前从未讨论过的小组聚在一起，针对一个特定的目标，专注于更广泛的专业领域。在飞行训练方案中，解决了训练系统和实际飞行系统之间的差距，这对简化未来的技术实施具有影响。对于NGA来说，利用多层次的数据有助于找到理解情况的新方法。
这些项目中出现了一个共同的思路——组建合适的团队是克服组织挑战的关键——这是I4D课程结构本身带来的启示。在I4D课程中，麦凯维商学院和奥林商学院的学生肩并肩地工作。对于教授和学生来说，工程和商业的结合开辟了新的可能性。维拉德说:“即使在华盛顿大学，教授一门课也能帮助我们更好地合作，这很有趣。”奥林商学院(Olin Business School)现在也与医学院(School of Medicine)合作开设“医疗创新”课程。我们从BJC HealthCare得到了一个问题集，医学院学生和MBA学生一起工作。所以这门课程不仅有利于我们国防部的合作，也有利于华盛顿大学。”Matson和Villhard将在2022年春季再次教授I4D课程，两人都期待着未来的创业发现。
