联合国教科文组织领导的一项研究发现，在澳大利亚海滩上发现的所有垃圾中，塑料占84%。该研究基于南半球最大的海洋垃圾数据库之一。
自2004年非营利组织Tangaroa Blue基金会成立以来，已有超过2000个组织和15万名公民科学家参与了澳大利亚海洋垃圾行动(AMDI)，对收集到的海洋垃圾进行分类和统计。
现在，新南威尔士大学科学学院领导的一项研究已经过滤和分析了10年的AMDI数据库，并创建了一个海洋碎片模式的全国地图。
该研究发现，几乎一半的垃圾可能与陆地来源有关(垃圾和倾倒在陆地上)，7%与倾倒在海洋有关。
但42%的碎片无法确定与来源有关，因为这些碎片会分解成更小的碎片，研究人员表示，这凸显了塑料留在我们环境中的遗留问题，不断地分解成更小的碎片，直到它成为微塑料。
研究结果发表在《总环境科学》杂志上。
“AMDI数据库包含了澳大利亚各地海滩清理工作的记录，但这个数据库的附加价值在于，志愿者们花时间对他们发现的东西进行分类，分类并计算塑料、玻璃、橡胶、金属、纸张和其他物品的数量。”该研究的第一作者、博士生、新南威尔士大学生物、地球和环境科学学院海洋科学与创新中心的Jordan Gacutan说。“我们可以把这些空间和时间上的丰富数据结合起来，得出澳大利亚各地海洋垃圾和塑料问题的模式。这项研究以前所未有的分辨率显示，碎片在区域和整个澳大利亚的变化。”
该研究的合著者、新南威尔士大学科学学院院长艾玛·约翰斯顿教授说，很少有环境压力能够在全国范围内测量出来。约翰斯顿教授说:“因此，为这个数据库做出贡献的15万名公民科学家正在为澳大利亚做着惊人的贡献。”
“他们对环境的热情让我们得以从大陆层面深入了解全球海洋问题，这是为数不多的机会之一。”
对于AMDI数据库，坦加罗亚蓝色基金会开发了一种方法，对从家庭到政府活动的一系列公民科学家和合作组织收集的所有垃圾进行分类和计数。“我们设计了方法，托管了它，并管理了数据库，但数据归为15万人所有，他们为数据库做出了贡献，”研究报告的合著者、坦加罗亚·布鲁基金会创始人兼首席执行官海蒂·泰特说。“这是共同工作的影响，结果真的强调，一个干预措施不会解决我们海洋中的塑料问题，一个部门或一个利益相关者团体也不可能单独解决这个问题。我们需要合作，这个网络是合作伙伴取得重大成就的完美例子。”
AMDI数据库现在有近2000万个条目，但新南威尔士大学的研究集中在数据库记录国家一级海滩清理情况的10年期间。泰特女士表示，AMDI数据库显示，在区域尺度上，海洋垃圾的特征非常不同。“数据显示，我们在约克角发现的与我们在墨尔本菲利普湾港发现的完全不同，”她说。
新南威尔士大学的研究观察了全国的情况，但也根据澳大利亚政府管理海洋和海岸的六个“生物区域”对研究结果进行了分组。这些是:北(约克角的北领地)，西北(WA);西南(下西澳和南太平洋);东南(包括维多利亚和塔斯马尼亚)和温带东部(主要是新南威尔士州)和珊瑚海/大堡礁海洋公园。
Gacutan先生表示，通过研究在海滩上发现的物品，我们可以更好地了解有问题的物品以及它们来自哪里。他说:“一些生物区有大量的捕鱼垃圾，比如鱼漂和渔网，而另一些生物区则有更大的垃圾问题，你可以通过在这些沿海清理工作中发现的物品来识别这些模式。”研究表明，东南部和西南部地区有更多的捕鱼项目，但另一方面，温带东部地区的烟头比例是全国平均水平的三倍，这表明了当地垃圾的问题。
该研究发现，澳大利亚约40%的海洋垃圾来自垃圾，尤其是首都城市附近，那里有大量的塑料最终从雨水渠流入海滩。加库坦表示:“另一方面，尽管昆士兰州的约克角有大量的垃圾，但大部分来自外部，例如漂浮物和塑料瓶，它们可能被扔在海上，也可能来自其他国家。”“我们知道约克角非常非常偏远，所以我们在海滩上发现的塑料量不是生活在那里的人造成的。”
泰特女士表示，需要更好的证据来告知我们如何管理日益严重的海洋垃圾问题。她说:“我们需要有针对性和战略性地采取措施，以减少海洋垃圾，我们需要测量和监测，以确保我们确实在解决问题，这就是数据至关重要的地方。”
该研究的资深作者、新南威尔士大学的高级副研究员Graeme Clark博士表示，该研究着重于过滤数据，以确保在使用之前数据尽可能准确和可靠。他说:“人们对公民科学数据的主要担忧之一是，我们从这些清理工作中获得的数据的质量、准确性和可靠性。”“你确实会看到质量上的巨大差异，例如，有些人可能会开始清洁海滩或停车场的草地;儿童收集不同于成人;这确实限制了网站之间的比较。我们试图最大化数据的质量，并通过保守的过滤来控制我们所查看的网站。我们只研究了那些面向大海的沙地，没有被海堤和防波堤等结构改造过的地方。”
克拉克博士说，新南威尔士大学小组提出的方法可能会影响公民科学数据库的使用，并改善全球海洋垃圾数据的收集方式。他说:“提高公民科学数据的质量和严谨性，使其更容易用于管理和决策。”“公民科学数据集是监测海洋垃圾的有力工具，可以帮助制定管理计划，更好地解决局部层面的海洋垃圾和塑料污染问题。”
泰特女士说，AMDI数据库最独特的方面是，它基于一个可伸缩的模型，可以确定碎片的来源。“如果你看看目前国际上正在发生的关于塑料的全球条约的讨论，全国范围内的国家塑料计划，以及州政府解决一次性塑料的计划:我们将如何衡量这些，以确保这些政策产生影响?,”她说。“例如，如果联合国正式通过一项关于塑料的全球条约，如果该条约成功，我们将看到未来我们在约克角发现的95%的国际海洋垃圾减少。这是一种衡量已经实施的缓解战略影响的方法，看看它们是否真的产生了积极影响，并从源头减少了海洋垃圾和垃圾。”
