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可能比预期的稍晚，但COVID-19的三角洲菌株现在正在巴布亚新几内亚肆虐，威胁到其脆弱的卫生系统。
莫尔兹比港、莱伊、哈根山和戈罗卡的医院已经缩减了非必要服务，以应对迅速增长的病例，同时匆忙在附近的体育设施设立溢出的COVID-19病房。
戈罗卡医院的氧气即将耗尽，情况十分危险，停尸房已经满了，装尸袋也用完了。
测试很少，但现有的测试描绘了一幅真正可怕的画面。在9月27日至10月3日期间对全国900多万人进行的1848次检测中，82%的检测呈阳性。在莫尔兹比港最大的医院，10名有症状的患者中有7人现在检测呈阳性。
截至10月3日，只有14万巴布亚新几内亚人接受了第一针注射，略高于该国成人人口的1.5%，是世界上比例最低的国家之一。
显然，这是一场灾难的处方，而且巴布亚新几内亚的卫生系统已经处于危机的边缘。作为巴新最近的邻居、历史上的好朋友和最重要的双边伙伴，澳大利亚有利益也有责任尽一切努力帮助巴新避免灾难。
澳大利亚面临的现实是，我们自己的经济复苏和重新开放边界的前景取决于我们最近的邻国是否有能力这样做。
巴布亚新几内亚以前也遇到过这种情况。今年3月，该国被迫应对类似的三角洲前COVID-19疫情激增。莫尔兹比港的主要医院已经人满为患，病例数量呈指数级增长。这个系统已接近崩溃的边缘。迅速的行动，加上大量的运气，避免了最坏的情况。封锁被启动，医疗小组被派往，关键是疫苗被紧急送往该国，至少是为了保护一线工作人员。巴布亚新几内亚躲过了一劫，病例数量稳定在一个更高但更可控的水平上。
然而，尽管这场危机为巴布亚新几内亚及其发展伙伴赢得了时间，但它似乎导致了自满。应该有一个协调一致的努力来支撑不稳定的卫生系统，并协调一场全国性的宣传运动，以帮助击退长期以来困扰该国疫苗推广的错误信息。政治家们恢复了正常的业务，疫苗接种的犹豫已经固化，越来越多的共识认为，COVID-19将是另一种与结核病、疟疾和其他巴布亚新几内亚家喻户晓的疾病一起“生活”的疾病。
这种自满让巴布亚新几内亚暴露在危机之下——这次的危机与以往不同。德尔塔病毒传染性更强，更致命。日平均水平已经超过了3月份的疫情，而且没有放缓的迹象。如果不立即采取干预措施，巴布亚新几内亚的卫生系统将崩溃。
澳大利亚必须带头协调国际社会的反应。巴布亚新几内亚政府已经呼吁“国际紧急医疗队提供紧急支持”。
周六，一个小型澳大利亚医疗援助小组(AUSMAT)被部署到巴布亚新几内亚首都，类似于今年早些时候的部署。这支队伍不仅应该在莫尔兹比港待命，还应该扩大规模，部署到受灾最严重的省份。这将形成一个合作伙伴联盟的中坚力量，就像三月份从德国和美国派出的那些，将部署到全国的22个省。
除医疗队外，澳大利亚还应提供急需的医疗用品——从氧气、个人防护装备到地塞米松等关键医疗用品。将这些物资和设备送到需要的地方需要任何后勤支持，包括澳大利亚的国防部队，都应该动员起来。
图片:在莫尔兹比港购物中心，有关COVID-19三角洲威胁的信息被分发给人们。来源:盖蒂
这一挑战的规模不容夸大——从未受过教育的人到精英，在所有地区和人口中都出现了对疫苗接种持犹豫态度的人，但正如我们从澳大利亚所知道的那样，没有什么比危机更能打破自满情绪了。巴布亚新几内亚政府必须利用这次疫情为契机，加倍努力，让全国尽可能多的人接种疫苗。
澳大利亚应该不遗余力地提供专业知识和资源，通过Facebook、企业、教会、体育联盟、非政府组织和媒体，帮助动员本地化和全国性的努力。巴布亚新几内亚在21世纪初成功地开展了防治艾滋病毒流行的运动，这可以作为一份起步蓝图。
这些干预措施将是一个很大的要求。巴布亚新几内亚的领导人应该也必须发挥带头作用，但他们几乎没有兴趣承认危机的规模和严重性，因为该国经济停滞不前，明年的选举可能会让半数人失去席位。
在澳大利亚，在我们准备测试自己的卫生系统时，将会有来自各州的巨大阻力，不愿放弃储备的医务人员或医疗用品。
这事关重大。我们行动的力度和速度不仅将从COVID-19和一个受损系统可能造成的更严重的非大流行卫生影响中拯救许多生命，而且还将有助于加强本已强大和关键的区域联系。它将被铭记。我们别无选择，只能行动，现在就行动。我们必须竭尽所能，坚定地支持巴布亚新几内亚度过这一最困难的时期，这不仅是为了巴方，也是为了我们自己。
乔纳森·普赖克(Jonathan Pryke)是洛伊研究所太平洋岛屿项目的负责人。Brendan Crabb教授是伯内特研究所的主任和首席执行官。
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