CHAPEL HILL, NC -老年人的食品不安全对那些受影响的人的营养和健康造成了损害。根据2019年的数据，美国有520万60岁及以上的人处于食品不安全状态，相当于这一人口的7.1%，而且这一数字在COVID-19大流行期间可能还在增长。
面临食品不安全的老年人更有可能患有抑郁症、哮喘、糖尿病、充血性心力衰竭和心脏病发作等慢性疾病。补充营养援助计划(SNAP)为购买健康和营养食品提供补助，以补充预算，符合条件的老年人只有48%参加了该计划。
发表在《内科医学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上的一项研究表明，老年人利用这种营养益处的重要性，因为它与更少的医院就诊和更低的医疗成本有关。
“为老年人提供收入支持对健康非常重要，”该研究的主要作者Seth A. Berkowitz说，他是医学博士、公共卫生硕士，是北卡罗来纳大学医学院的普通医学和流行病学助理教授。“粮食不安全不仅会影响他们获得的食物，还会迫使人们在食物和药物或其他基本需求之间做出选择，并恶化心理健康。所有这些都对这个本已处于健康状况不佳高风险群体造成了伤害。”
该研究使用了一种独特的环境来更好地评估SNAP参与与医疗保健使用和成本之间的关系。2017年，福利数据信托(Benefits Data Trust)——一个致力于帮助人们获得基本公共福利和服务的全国性非营利组织——与北卡罗来纳州卫生与公众服务部(North Carolina Department of Health and Human services)签订了合同，帮助65岁及以上有双重医疗保险和医疗补助资格的人加入SNAP。BDT通过邮件和电话筛选向这些人提供联系，如果这个人选择加入SNAP，这个非营利组织将帮助提交申请。这种情况使得以前无法在与SNAP外联、SNAP参与以及保健使用和费用有关的数据集之间建立联系。
研究人员使用了BDT在2016年至2020年期间对北卡罗莱纳州超过11.5万名65岁及以上的老年人的数据，这些人有双重资格享受医疗保险和医疗补助，也有资格享受SNAP，但没有登记。在接受有关SNAP福利的外联服务的人中，有近5100人参加了该计划。SNAP登记与住院病人住院率、急诊次数、长期护理次数的减少以及人均每年医疗补助支出的减少有关。
BDT首席战略官波林•阿伯纳西(Pauline Abernathy)表示:“每年有数十亿美元的食品和医疗援助没有得到利用，这往往是因为人们不知道自己有资格获得这些援助，或者不确定如何获得这些援助。”“这些研究结果表明，数据驱动的外联和应用援助显著增加了SNAP的参与，这反过来又显著改善了健康，并降低了医疗补助成本。鉴于有数百万65岁及以上的人符合资格但没有参加SNAP，这项研究强调了扩大服务范围和简化登记流程的紧迫性。”
该研究的共同作者包括维克森林医学院的Deepak Palakshappa医学博士、MSHP和Joseph Rigdon博士;希拉里·k·塞利格曼，加州大学旧金山分校的医学博士、硕士;以及哈佛医学院初级保健中心的医学博士桑杰·巴苏。
这项研究主要由美国国立卫生研究院资助。
