随着全球男性不育率的持续上升，一项由佐治亚大学研究人员领导的精原干细胞研究为未来的临床治疗提供了希望。
这项最近发表在《生育与不育科学》(Fertility and Sterility Science)杂志上的研究首次表明，灵长类胚胎干细胞可以在培养皿中产生功能性精子。
该研究的首席研究员、佐治亚大学公共卫生学院副教授查尔斯·伊斯利说:“这是一项重大突破，可以利用干细胞治疗男性不育，即男性无法产生任何可存活的精子。”
查尔斯-。(摄影:Peter Frey/佐治亚大学)
研究人员使用来自恒河猴的胚胎干细胞来产生被称为圆形精子细胞的未成熟精子细胞，他们证明这种精子能够使恒河猴卵子受精。
伊斯利说，科学家已经能够利用老鼠的干细胞制造出类似精子的细胞，但啮齿动物的精子制造与人类截然不同。在这项研究成功之前，人们并不清楚这项技术是否能应用于人类。
“这是表明这项技术具有可翻译潜力的第一步。我们使用的是一种与我们更相关的物种，我们成功地培育出了健康的胚胎。”伊斯利说道。
作者写道，恒河猴与人类有相似的生殖机制，这使它们成为“探索以干细胞为基础的男性不育疗法的理想和必要的模式”。
利用一种新方法，研究人员将这些细胞分化成未成熟的精子细胞，即圆形精子细胞。与体内的未成熟精子一样，体外精子受精需要激活卵子，并添加其他因素，使受精卵发育成健康的胚胎。
今年秋天，研究人员计划采取下一个关键步骤，将这些胚胎植入代孕恒河猴体内，以检验这些体外精子细胞胚胎是否能生出健康的婴儿。
如果这一步成功了，研究小组将使用从猕猴皮肤细胞中提取的类精子细胞进行相同的过程。
合作者包括俄勒冈州国家灵长类动物研究中心的乔恩·亨内博尔德以及匹兹堡大学的凯尔·奥韦格和杰拉尔德·夏腾。
