加州，旧金山—2021年10月19日—随着新学年的临近，我们都意识到让学生充满活力的重要性。然而，我们也知道，过度刺激的孩子会对教室造成严重破坏，让老师试图重新获得对他们群体的控制。大脑的情况也非常相似，细胞必须保持活跃，但要有序地执行许多重要的任务。
如果同时有太多的兴奋性细胞(这个比喻中的学生)开始兴奋，过度兴奋会扩散到整个神经网络(教室)，导致癫痫活动。因此，抑制细胞(“老师”)会抑制兴奋以维持大脑的平衡。
如今，格莱斯顿研究所(Gladstone Institutes)的研究人员发现，降低tau蛋白的水平会改变兴奋性和抑制性细胞，使大脑更难因过度兴奋而崩溃。tau蛋白在阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s disease)和其他神经退行性疾病中发挥作用。
“癫痫可能与许多脑部疾病有关，包括阿尔茨海默氏症和自闭症，”医学博士Lennart Mucke说，他是格拉德斯通神经疾病研究所的主任，也是发表在《细胞报告》杂志上的这项新研究的资深作者。“我们之前在小鼠模型中表明，降低tau蛋白水平使大脑对各种原因造成的癫痫更有抵抗力，但我们对其潜在机制感到困惑。我们最近的发现阐明了tau蛋白的减少如何影响不同类型的脑细胞，这些脑细胞参与了异常的网络活动。”
保持兴奋细胞和抑制细胞之间的平衡至关重要，这样大脑才能处理信息，适当地控制运动，感知事物的真实状态，而不是以一种扭曲的方式。
“我们感兴趣的疾病有一个共同点，那就是它们会导致大脑中的兴奋-抑制失衡，”穆克说，他也是约瑟夫·b·马丁神经科学杰出教授，也是加州大学旧金山分校的神经学教授。
Mucke和他的团队发现，tau蛋白水平的降低对兴奋性和抑制性细胞都有影响，但影响的方式不同。他们发现，缺乏tau蛋白的兴奋性神经元不那么活跃，而缺乏tau蛋白的抑制性神经元更容易被刺激而活跃。
总之，这些效应降低了大脑网络中的兴奋抑制比率，抵消了导致这一比率异常增加的疾病。回到课堂上的例子，减少tau蛋白的神经效应相当于让学生不那么吵闹，让教师更有效地监督他们。
就像在教室里保持平静有利于学习一样，tau蛋白减少对大脑网络的镇静作用可能会提高大脑执行其功能的能力，特别是当这种平静被疾病破坏时。这项新研究获得的见解可能有助于指导新疗法的开发，这些疗法以tau蛋白为目标，以减少一系列神经和精神疾病中的异常大脑活动。
