在婴儿出生后的几天或几个月里，会有一连串的检查。但是在一岁之后，正常儿童的出诊率通常会下降。
弗吉尼亚大学护理学院(University of Virginia School of Nursing)教授帕姆·德古兹曼(Pam DeGuzman)及其同事的一项新分析发现，这对于患有自闭症谱系障碍的儿童来说是个问题，他们的延迟诊断可能会造成认知、教育和社会方面的劣势。
“很多家长可能不理解这些访问的价值,一旦完成儿童接种疫苗,”DeGuzman说,他的研究发表在《儿科》杂志上,“但是研究已经牢固确立,孩子早期诊断自闭症表现更好的干预是越早提供给他们。”
DeGuzman研究了2011年在弗吉尼亚出生的253名被诊断为自闭症的儿童，他们在常规健康儿童探访中的出席情况，以及他们接受诊断的平均年龄，从而进行了行为干预。平均而言，最终被诊断为自闭症谱系障碍的儿童，在儿童早期接受医生诊治的次数不到一半。只有五分之一的人参加了他们30个月的健康儿童门诊，而那些错过了24个月、30个月和3个月的门诊的儿童，比那些没有错过这些关键门诊的儿童平均在9个月后被诊断为自闭症谱系障碍。
DeGuzman还发现，与有私人保险的儿童相比，那些有医疗补助保险的儿童错过了更多的预约，在自闭症诊断上面临更长的延迟。DeGuzman的合著者包括弗吉尼亚大学的Micah Mazurek，诺华美国基金会教育和人类发展学院教授;医学院的公共卫生统计学家Genevieve Lyons;以及护理副教授杰西卡·凯姆-马尔帕斯(Jessica Keim-Malpass)。
美国儿科学会建议在儿童早期进行健康儿童探访，时间间隔为12个月、15个月、18个月、24个月、30个月和36个月，此后每年探访一次，这为卫生保健提供者提供了多种机会，可以对儿童进行自闭症谱系障碍和其他发育障碍的筛查。研究已经证实，早期的自闭症诊断和随后的干预，如建立语言技能，促进社会交往和教授日常生活技能，如刷牙和穿衣服，改善儿童的认知，社会和行为轨迹。
虽然自闭症可以在1岁或2岁的儿童中得到可靠的诊断，但美国儿童在被诊断出自闭症时的平均年龄是51个月(4.25岁)。许多症状更细微的人被诊断出年龄更大。当医疗保健机构对父母怀疑存在认知或社交迟缓的儿童进行筛查时，他们也会在18个月和24个月的随访中进行常规自闭症筛查。根据马祖雷克的说法，这是自闭症儿童通常会出现可察觉症状的时刻，他称这是关键时刻，而且是“早期发展中的最佳时机，为干预提供了很好的机会，从而发挥作用。”
“我们等待诊断自闭症的时间越长，”临床心理学家、弗吉尼亚大学支持变革型自闭症研究计划的主任马祖雷克解释说，“我们就越会错过提供干预的发展窗口。”
DeGuzman的研究肯定了在所有推荐的健康儿童就诊中提高出勤率的重要性，以确保进行自闭症谱系障碍筛查，并强调了在关键的2- 4岁期间就诊的重要性。尽管COVID-19影响了家庭寻求常规护理的方式和方式，但有希望的策略——包括晚上和周末办公时间、家访、团体访问和“接触和阅读”项目——正在取得进展。
“我们一直在做的很多工作都与支持初级保健提供者识别自闭症的迹象和症状有关，”马祖雷克说:“但如果儿童甚至没有进入诊所，他们的需求可能无法及早发现，他们可能会错过真正有价值的早期干预的机会，而这正是他们可以从中受益最多的时候。”
