这是一个古老的问题——在他们死后，谁会活在社会的集体记忆中?EPFL的一项新研究追踪了数千名公众人物在他们去世后的一年内被提及的情况，有助于揭示他们去世后谁会被记住，谁不会被记住。
克利奥帕特拉、成吉思汗和猫王只是少数历史人物，他们组成了一个精英群体，生活在我们的历史书和集体记忆中。但是最近的一些公众人物可能不是很出名，那又如何呢?谁死后会被社会记住?
通过追踪2000多名在2009年至2014年间去世的公众人物的提及次数，并使用算法来处理这些数字，来自EPFL计算机与通信科学学院数据科学实验室(dlab)的科学家们，以及斯坦福大学计算机科学系和语言学系的同事们，已经开始回答这个问题了。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy Sciences)上，分析了他们在死亡前一年和死亡后一年在主流新闻和推特上被提到的每日频率。研究揭示了人死后记忆的四种典型模式——“短暂”、“沉默”、“上升”和“下降”。
“最常见的模式与大约一半的人有关。在他们死前，人们很少谈论他们，当他们去世时，会有一个小的波动然后又回到死前的水平。另有四分之一的人表现出一种基本完全平坦的模式，他们甚至在大多数报纸上都没有讣告，”数据科学实验室主任、助理教授罗伯特·韦斯特(Robert West)说，他也是这项研究的主要作者。
当他们去世时，又出现了第8个高峰，然后提及的水平就会高于他们在世时的水平。其余的在他们死亡时上升，然后下降到低于他们活着时的水平。这些人通常是政治家或运动员，例如，他们不再做那些让他们上新闻的事情。所以，你会看到一些非常有名的人，而大多数人根本不是。有少数超级明星真正被记住，而大多数人却不记得，”他继续说。
那么，谁是死后成名的人呢?首先，如果你英年早逝，你可能会得到更多的短期关注，同样，如果你是非自然死亡。但研究发现，艺术家的注意力平均长期提升最大，因为他们创造了一种文化遗产，使他们幸存下来。
举个例子，惠特尼·休斯顿和乌戈·查韦斯都被纳入了样本组，在他们去世的那天，他们被世人记住的次数都出现了激增。在接下来的一年里，情况发生了变化，休斯顿的“崛起”持续了一年，而查韦斯则陷入了“衰落”的模式。
他还惊讶于主流新闻和社交媒体的一致性，以及新闻似乎对社交网络起着额外作用的发现。它既能满足公众的好奇心，例如报道一个年轻人的壮观死亡，又能在一个老人或一个成就斐然的领导人去世后，发挥集体记忆的作用。Twitter在这两方面的作用都较弱。
展望未来，韦斯特和他的团队想要研究死亡环境的影响，以及它们是否或如何影响一个人被记住。他还对人们被记住的方式感兴趣，尽管这很难衡量。
更反射,促使西方思考我们的名誉和观念充分利用每一天,“这研究对我说,名声是一种罕见的事,可能不值得去做,因为即使你非常努力和这个数据集的人可能是那些尝试过最难的,它不会持久。我很感激‘活在当下’，因为如果这些人都不被记住，那么我知道我也不会被记住。”
