在高加索北部的里海大草原上，人们首先驯养了马，然后在几个世纪内征服了欧亚大陆的其他地区。这些是古遗传学家Ludovic Orlando领导的一项研究的结果。这项研究发表在2021年10月20日的《自然》杂志上。
现代马最初是由谁驯化的?在哪里驯化的?他们什么时候征服世界其他地方的?它们是如何取代当时存在的无数其他种类的马的?这个长期存在的考古学之谜终于在162名考古学、古遗传学和语言学专家的帮助下得以解开。
几年前，卢多维奇·奥兰多(Ludovic Orlando)的团队考察了中亚的博泰(Botai)遗址，那里提供了驯养马的最古老考古证据。然而，DNA结果并不一致:这些5500岁的马不是现代家养马的祖先。除了中亚的大草原，所有其他被认为是驯化的地区，如安纳托利亚、西伯利亚和伊比利亚半岛，都被证明是错误的。
“我们知道4000到6000年前是关键时期，但从来没有发现确凿的证据，”法国国家科学研究中心的研究教授奥兰多说。
因此，这个科学团队决定将研究范围扩大到整个欧亚大陆，他们分析了273匹生活在公元前5万至200年之间的马的基因组。在与现代家马的基因组进行比较之前，图卢兹人类生物学和基因组学中心(CNRS/Université Toulouse III - Paul Sabatier)和Genoscope2 (CNRS/CEA/Université d'Évry)对这些信息进行了测序。这一策略得到了回报:尽管欧亚大陆曾经有基因上截然不同的马种群，但在公元前2000年到2200年之间发生了巨大的变化。
该研究的第一作者Pablo Librado博士指出:“这是一个机会:生活在安纳托利亚、欧洲、中亚和西伯利亚的马在基因上曾经非常不同。”
然后，一种以前局限于庞蒂克大草原(北高加索)的单一基因图谱开始传播到本土以外，在几个世纪内取代了从大西洋到蒙古的所有野马种群。
“基因数据还表明，当时的人口结构是爆炸性的，在过去10万年里没有类似的情况。”Pr Orlando补充道。“从那时起，我们控制了这种动物的繁殖，并生产出了天文数字的动物。”
但是，如何解释这种压倒性的流行呢?有趣的是，科学家们在这匹马的基因组和它所取代的种群的基因组之间发现了两个显著的差异:一个与更温顺的行为有关，另一个表明了更强壮的脊梁。研究人员认为，当马的旅行变得“全球化”时，这些特征确保了动物的成功。
马的驯养改变了游戏规则
研究还表明，马与轮式战车和印伊语系同时在亚洲传播。然而，印欧人在公元前第三个千年从大草原到欧洲的迁移不可能以马为基础，因为马的驯化和传播是后来的事。这表明，在研究人类迁徙和文化之间的相遇时，结合动物历史的重要性。
“这项研究对于理解发生在公元前3000年早期的北欧(包括丹麦)的重大文化变化非常重要。新的物质文化的出现与草原相关祖先的引入、印欧语言和马的驯化有关。通过这项研究，我们能够证明，公元前3000年早期的草原迁徙并不包括驯养的马，因为它们是在大约1000年后最早的青铜时代引入的。”哥本哈根大学的考古学家Rune Iversen说。他补充说:
“马车的发明是一个巨大的进步，改变了战争的格局。生活在一个以奔跑或划桨为最快移动方式的世界里，马匹和战车改变了一切。”
他的同事、语言学家古斯·克鲁宁(Guus Kroonen)说，新的基因研究得到了历史语言学证据的支持:
“通过分析相关时期的马的aDNA，我们能够以一种全新的方式验证一种流行的关于印欧语系传播的语言假设。一种古老的观点认为，大约5000年前，讲印欧语的族群从东欧大草原骑在马背上来到这里，残酷地征服了更为和平的农业社会。这项跨学科研究挑战了这种说法。”
我们为这项研究帮助收集的样本中的aDNA显示，没有迹象表明草原群体带走了他们的马。一项对语言学证据的回顾支持了这一点，Guus Kroonen补充道:
所有最古老的印欧语系语言都有一个表示“马”的词，这个词来源于原始印欧语系*h₁ekʷos。然而，没有对应的词来表示“骑”。如果印欧语系的人开始驯养草原马，那么他们这么做可能只是为了他们的肉和奶。当印欧部落开始传播到欧洲时，他们带着自己的语言，但他们不是骑马来的，也不是坐马车来的。”
阅读《Nature》中关于西欧亚大草原驯养马的起源和传播的研究。
本研究由图卢兹人类生物学和基因组学中心(CNRS/ Université Toulouse III - Paul Sabatier)指导，并得到Genoscope (CNRS/CEA/Université d'Évry)的帮助。法国实验室考古学等科学de l 'Antiquite (CNRS巴黎1 /万神殿巴黎大学/巴黎第十/ Ministere de la文化),de la Prehistoire l 'actuel:文化、environnement)等anthropologie (CNRS波尔多大学/ / Ministere de la文化)和Archeozoologie archeobotanique:sociétés, pratiques et environneings (CNRS/MNHN)，以及全世界114个其他研究机构也作出了贡献。这项研究主要由欧洲研究委员会(Pegasus项目)和法国基因组(Bucéphale项目)资助。
