大约50年前在澳大利亚的一个煤矿里发现的脚印化石一直被认为是一种大型“猛禽样”掠食性恐龙，但事实上科学家们发现它们是由一种胆小的长颈草食动物留下的。
昆士兰大学古生物学家安东尼·罗米里奥博士最近带领一个国际小组重新分析了这些足迹，这些足迹可以追溯到三叠纪后期，大约2.2亿年前。
“多年来，人们一直认为这些足迹是由一种巨大的兽脚亚目食肉动物留下的，这种食肉动物属于尤brontes恐龙家族，腿有两米多高，”罗米里奥博士说。
“这个想法在几十年前引起了轰动，因为在三叠纪时期，世界上没有其他食肉恐龙有这么大。”
然而,发现由一个国际研究团队,今天发表在同行评议期刊历史生物学,实际上显示了轨道而不是由恐龙称为Prosauropod——一个较小的素食恐龙,腿高约1.4米,身体长度为6米。
研究小组怀疑最初的尺寸估计有不太正确的地方，他们的怀疑是有充分理由的。
罗米里奥博士说:“不幸的是，大多数早期的研究人员不能直接获取足迹样本进行研究，而是依赖缺乏细节的旧图纸和照片。”
这些恐龙化石是半个多世纪前在布里斯班以西的伊普斯维奇煤矿地下200米深的地方发现的。
Romilio博士说:“对于20世纪60年代的第一批矿工来说，看到巨大的鸟一样的脚印从天花板上伸出来，一定是一种非常壮观的景象。”
亨德里克•克莱恩,合著者和化石专家Saurierwelt Palaontologisches博物馆在德国,说脚印——称为“Evazoum”,科学,足迹类型由prosauropod恐龙——是古代植物残骸的water-sodden层追踪后了二楼的淤泥和沙子。
克莱因说:“这就解释了为什么今天它们在我们头顶上方的位置是颠倒的。”
“经过数百万年，植物物质变成了煤炭，被矿工开采出来，露出了粉砂岩和砂岩的天花板，还有恐龙脚印的自然模型。”
该矿已经关闭了很长时间，但幸运的是，在1964年，地质学家和昆士兰博物馆绘制了这条轨道的地图，并制作了石膏模型，目前用于研究。
克莱因表示:“我们制作了一个恐龙脚印的虚拟3D模型，通过电子邮件发送给世界各地的团队成员进行研究。”
“我们对脚印和脚趾印的形状和比例研究得越多，它们就越不像食肉恐龙留下的足迹——这种巨型恐龙肯定是一种更友好的草食恐龙。”
“即使它不是一种可怕的三叠纪食肉动物，这仍然是一个重要的发现。
“这是我们在澳大利亚发现的关于这种恐龙的最早证据，标志着在已知的第一个四足蜥脚类恐龙化石之前存在5000万年的时间差。”
这个恐龙脚印目前在布里斯班的昆士兰博物馆展出。
恐龙足迹的3D模型可以从MorphoSource查看。
