神经学家Emily Jacobs将讨论女性大脑健康这一尚待研究的话题
为什么受阿尔茨海默氏症折磨的女性远远多于男性?为什么一些女性在更年期会出现记忆力和注意力问题?
科学无法给出答案，原因很简单，但令人沮丧:几十年来，对女性大脑的研究相对较少。加州大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)心理和脑科学副教授艾米丽·雅各布斯(Emily Jacobs)指出，这种差异有两个主要原因:一是代代相传的毫无根据的假设;二是绝大多数神经科学家都是男性。
“我不认为这种忽视女性健康的模式是出于恶意，”她说。这可能是冷漠或遗忘的结果。
“科学是人类的努力。我们提出的问题和我们设计研究的方式都是那些提出问题的人的产物。最终，科学家无法回答他们看不到的问题。对于神经科学这样一个85%以上的终身教授都是男性的领域来说，更年期可能从来都不明显。”
女权主义研究教授、加州大学圣巴巴拉分校研究生部临时主任莱拉·鲁普(Leila Rupp)说得更直白。“从非常厌恶女性的角度来讨论女性的大脑是有历史的，”她说。
Rupp是“女权主义未来倡议”的组织者，该组织联合赞助了雅各布斯将于10月26日星期二下午4点在加州大学圣巴巴拉图书馆的太平洋景观室(Pacific View Room)进行的一场演讲。在“科学的知识体系:它为谁的身体服务?”雅各布斯将讨论缺乏女性医学研究人员是如何阻碍解决女性健康问题的进展的，以及她的实验室关于荷尔蒙如何影响大脑功能的工作。
该讲座是图书馆太平洋景观系列讲座的一部分，免费向公众开放。它还将在UCSB图书馆的Facebook页面上进行直播。
雅各布斯说:“怀孕、月经周期、更年期:女性生活中的所有这些特征在很大程度上都被科学忽视了。”“这不仅对女性健康有害;这不利于我们对大脑的基本理解。
“神经科学家经常被大脑的复杂性所迷惑，以至于我们忘记了它是一个更大的生物系统的一部分。为什么大脑要关心我们的卵巢，或者对男人来说，睾丸里发生了什么?是的，在很大程度上是这样。前额叶皮层(前额后面的区域)大约一半的神经元含有雌激素受体。”
根据雅各布斯的说法，医学研究人员传统上认为，女性的大脑——在某种程度上，女性的身体——由于荷尔蒙的变化而不断变化，因此是“不可知的”。她说，这种认为女性天生比男性更容易受荷尔蒙影响的观点“从数据上看是没有根据的，但确实存在这种说法”。“这也忽视了男性也有荷尔蒙的事实。”
她认为，这种误解导致了设计有缺陷的研究未能回答关键问题。
“神经科学最大的挑战之一是理解大脑随着年龄增长会发生什么，”她说。“整个研究项目使用的是一种过时的模型，将一组65岁及以上的人与一组年轻人进行比较。但65这个数字是一个历史产物，它源于工薪阶层的平均退休年龄。它不是基于生物学。
“尽管神经科学家已经了解了大量关于大脑老化的知识，”她补充说，“但研究惯例跳过了更年期，让我们看不到在衰老过程早期出现的那种变化。”
雅各布斯和她的团队正试图通过研究女性大脑在月经周期、怀孕期间和更年期过渡期间的变化来填补这一空白。她在加州大学伯克利分校(UC Berkeley)获得了博士学位，并对这一领域的研究产生了兴趣。
“我当时在一个很棒的实验室，研究多巴胺在人类大脑功能中的作用，”她回忆说。“在准备资格考试的时候，我偶然发现了一项关于啮齿动物的研究，发现老鼠体内的雌激素量可以调节大脑中多巴胺的量。我很吃惊。在我的领域里，很少有人这样看待性激素。
“随着我对更年期做了更多的研究，我意识到这是系统性的。与男性相比，女性大脑健康的几乎每个方面都有待研究，”雅各布斯继续说道。“我的实验室致力于纠正方向，以确保男性和女性都能从我们的研究努力中获得充分的好处。我有一些优秀的博士生，他们已经开始了这项事业。这让我很高兴。”
雅各布斯专注于从整体上研究大脑和身体，而拉普则在加州大学圣巴巴拉分校对性别相关的研究采取了类似的方法。该研究所成立于2018年，正在校园内研究女权主义问题的研究人员之间建立联系。希望来自不同学科的学者可以交流知识和思想，并为创造更美好的未来而合作。
拉普说:“我们这些在20世纪60年代和70年代参与女权主义的人，希望与年轻一代的领袖们建立联系，并赋予未来的女权主义领袖以权力。”“我们的目标是建立一个女性主义未来中心，它是跨代、交叉的，并支持有影响力的研究和计划。”
到目前为止，该倡议已经发起或联合发起了几场关于女权主义问题的对话，包括安妮塔·希尔(Anita Hill) 2020年参观校园。资助这项计划的社会科学部即将开始寻找未来中心的第一任主任。
拉普说，她很高兴被邀请共同赞助雅各布斯的演讲，雅各布斯也对合作感到兴奋。她说:“我迫不及待地想把我们的想法聚在一起。”她指出，有必要对女性科学家面临的障碍进行跨学科研究。“他们的存在让我很高兴，我迫不及待地想加入进来。”
