在加纳工作的英国科学家重新发现了一只“圣杯”般的巨型猫头鹰，这只猫头鹰在非洲热带雨林中潜伏了150年，几乎无人发现。
雪莱的鹰鸮是由伦敦帝国理工学院生命科学系(西尔伍德公园)的约瑟夫·托拜厄斯博士和萨默塞特的自由生态学家罗伯特·威廉姆斯博士发现的。托拜厄斯博士是英国政府资助的一个研究非洲农业发展的生物影响的实地项目的负责人。
1872年，伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)鸟类藏品馆长、英国鸟类学家俱乐部(British Ornithologists' Club)创始人理查德·鲍德勒·夏普(Richard Bowdler Sharpe)从加纳一位当地猎人那里获得的标本中首次描述了这种鸟。
自19世纪70年代以来，加纳就没有过确凿的目击事件，其他地方也很少有目击事件。现存的照片只有1975年在安特卫普动物园拍摄的一只被关在监狱里的圈养动物的模糊照片和2005年在刚果拍摄的一张像素化的斑点照片，这张照片肯定不是正确的物种。
近几十年来，偶尔会有报道称，从西非和中非的几个不同地方，从利比里亚到安哥拉，人们相信他们听说过或短暂看到过雪莱的鹰鸮。这些目击到的大部分都是未经证实的，这个物种已经成为非洲和其他地区观鸟者的圣杯。
大的和独特的
这一切在2021年10月16日发生了改变，当时托拜厄斯博士和威廉姆斯博士访问了加纳的阿特瓦森林，并在白天栖息的地方惊动了一只大鸟。“它太大了，起初我们以为它是一只鹰，”托拜厄斯博士说。“幸运的是，它栖息在一根低矮的树枝上，当我们举起双筒望远镜时，下巴掉了下来。非洲热带雨林中没有其他猫头鹰这么大。”
这对夫妇只看到这只鸟栖息了10-15秒，但在这段时间里，他们设法拍下了照片，确认了这只鸟的身份，因为它独特的黑眼睛、黄色的嘴和巨大的体型，这使其他所有非洲森林猫头鹰都无法辨认。
如此巨大体型的掠食者在非洲的大片地区几乎看不见，这一事实引发了人们对其目前行踪和其明显罕见的原因的猜测。
加纳环境与可持续发展大学的Nathaniel Annorbah博士说:“这是一个轰动的发现。多年来，我们一直在西部低地寻找这种神秘的鸟，所以在东部地区的山脊顶森林中发现它是一个巨大的惊喜。”
新的希望
雪莱的鹰鸮被正式列为濒临灭绝的物种，其数量估计有几千只。它在加纳继续生存的消息给这个物种带来了新的希望。
尽管阿特瓦地区受到非法伐木和铝土矿开采的威胁，但较高的海拔仍然支撑着大面积的常绿森林。环保组织，如阿特瓦之友，正在游说将该地区指定为国家公园。
威廉姆斯博士说:“我们希望这一发现能引起人们对阿特瓦森林的关注，以及它对保护当地生物多样性的重要性。”希望这种罕见而壮观的猫头鹰的发现能推动拯救加纳最后一片野生森林之一的努力。”
