所有在社会群体中进化的动物，从蚂蚁到人类，鸟类和猴子，都适应群体的行为。这个群体代表了许多物种相当大的进化优势。它让它们找到解决方案或完成单靠自己无法完成的任务:从减少捕食到建造栖息地，从蚁丘到人类城市。这些行为产生于社会互动，无论是语言或非语言交流，模仿，记忆，或其他信号传递过程。
从行为学到社会神经科学
动物行为学的研究已经揭示了动物社会群体中的集体决策。这些决策是由个人做出的，他们没有意识到这是一个集体的努力，而只是通过一对一的互动，逐渐引导整个团队朝着同一个方向前进。这就是一些鸟类的例子，例如椋鸟飞行时的情况。通过计算机模拟互动，甚至可以通过改变群体中个体的技能，比如记忆和向他人传递信息的能力，来模拟这些互动会产生什么样的集体行为。
但是，当这些个体在群体中互动并做出个人决定时，他们的大脑发生了什么呢?到目前为止，神经科学主要是在孤立的个体大脑水平上研究动物智力。然而，当这种动物在群体中进化时，它的大脑很可能会改变其功能。脑成像技术的进步使得用便携式机器记录脑电图成为可能，即大脑的电活动。因此，社会认知的研究已经能够走出实验室，进入“现实生活”。我们现在知道，在人类中，在一个群体中，组成这个群体的个体的大脑电活动可以在从交流到学习的各种社会互动中同步进行。
走向社会智力的集体方法
最近发表在《科学》(Science)杂志上的两篇文章不仅关注了动物如何感知他人的社会互动，还关注了它们如何体验这些互动，即它们如何与他人互动。他们的方法的另一个主要的新奇之处在于，他们不仅关注两到两个人的互动，而且还关注群体内的所有互动，可能是同时进行的大量互动。在人类身上已经观察到的同步现象也存在于其他灵长类动物和蝙蝠身上，这表明至少在哺乳动物身上存在一种保守的机制。此外，虽然人类和一些灵长类动物个体能够代表群体决策，但许多其他动物，尤其是昆虫，却不能。这种能力是如何在大脑中编码的，这是这些出版物开始揭示的一个新的研究领域。
最后，社会智力的关键是否在于大脑的同步，从而使群体互动得以进行?如果是这样，社会神经科学现在应该关注群体而不是个人吗?最重要的是，这项工作表明了在这两个层面上研究社会智力的重要性。另一个视角是将群体互动从现实延伸到虚拟，探索互联网上社交网络的使用所带来的新的集体动力。
