根据一项新的研究，对于肠道炎症的反应，例如由炎症性肠病(IBD)引起的肠道炎症，大脑脉络丛中的血管屏障会关闭，锁定通往大脑的通道。虽然这种肠脑血管轴的放松可能保护大脑免受炎症，但研究结果表明，它也可能导致各种认知和精神症状，这些症状偶尔与IBD相关。IBD通常与肠道炎症有关，但也会在肠道外的其他器官引起各种各样的症状——多达40%的IBD患者还会出现焦虑或抑郁等精神症状。虽然肠脑轴被认为与这些症状的驱动有关，但相关机制尚不清楚。Sara Carloni和同事利用小鼠肠道炎症模型，确定了IBD和相关精神疾病之间潜在的致病联系。根据研究结果，由于炎症过程，肠道血管屏障变得更具渗透性，这使得炎症扩散到肠道以外。作为对这种扩散的反应，大脑脉络膜丛中的血管屏障关闭，这有助于保护大脑免受炎症。然而，在这样做的过程中，这一过程也可能损害器官之间的交流，并可能阻碍大脑功能。在脉络膜丛内皮细胞基因驱动闭合的小鼠模型中，Carloni等人观察到短期记忆和焦虑样行为的缺失。因此，伴随IBD观察到的精神缺陷可能是肠道-大脑血管轴放松管制的结果，作者说，这一发现可能被用来开发治疗某些行为障碍的治疗靶点。
