多伦多大学的研究人员已经证明，我们快速评估环境中威胁的能力来自于我们对场景中离散线性特征的感知，而不是场景中的细节或物体。
研究人员认为，这种反应是一种进化特征，可能在人类和其他物种中已经进化出来，因为它有助于快速识别潜在的危险——也就是说，拥有这种视觉技能的个体更有可能避免危险，从而将这种特征传递给他们的后代。
来自文理学院心理学系的研究小组认为，平滑、长、水平的线条表示安全，而棱角更大的垂直线则表示危险。
他们认为，这可能是因为水平线等同于大草原或海滩等开阔的空间，在这些地方，威胁无法隐藏或从远处可见，因此可以避免。另一方面，在岩石、不平坦的地形和植被场景中常见的角线和形状与捕食者的潜在藏身之处有关。
“之前的研究已经发现，角线性元素与威胁有关，因为它们与蛇、荆棘或类似的威胁等单独的物体有关，”Claudia Damiano说，她是一篇论文的主要作者，描述了她和合作者在心理学系攻读博士学位时进行的一项实验的结果。
“但一旦你已经看到一个物体是一条蛇，可能就太晚了。所以我们后退一步，从生存的角度来看，快速了解整个场景更重要。”
这项研究最近发表在《自然》杂志《科学报告》上。Damiano目前是比利时鲁汶天主教大学(KU Leuven)大脑与认知学系的博士后研究员，他与T大学心理学系的副教授Dirk Bernhardt-Walther和William Cunningham教授共同撰写了这篇论文。
坎宁安说:“我们早就知道，人们可以在不到一秒的时间内对情绪内容做出快速反应。”“但我们真的不知道人们如何在复杂的刺激下做到这一点。这项研究提供了一个提示，也许我们在完全知道自己在看什么之前，就使用了一些线索来开始做出反应。”
研究人员利用国际情感图片系统(IAPS)的图片进行了这项研究。IAPS是一个数据库，包含了近1000张不同的图片，从沙滩上的一个人或一件家具到自然灾害现场。
研究人员说，平滑的水平线——就像在海滩上发现的那些——是安全的信号，因为几乎没有地方可以隐藏威胁。
之前的研究通过三种方式确定了每个iap图像的情感反应:它们给观众带来的愉悦感或不悦感;观众的反应有多强烈;以及这些图像是否让人产生掌控感或无助感。
Bernhardt-Walther说:“当你视野开阔时，你也可以在开阔的地形中导航，比被灌木丛或崎岖的地形包围时更容易逃离。”
Damiano和她的同事们创建了IAPS图像的线状版本，去掉了诸如颜色、纹理、可识别物体和其他细节等信息。这些画是在Bernhardt-Walther之前的研究基础上创作的，该研究探讨了离散线对我们对场景的视觉感知的重要性。
然后，他们让300多名参与者给这些新画打分——积极的还是消极的，安全的还是危险的——发现这些参与者对图片的描述与原始照片的描述是一样的。光滑、长、水平线的图纸被评为阳性和安全;带有短而有棱角的线条的图像被认为是负面的和具有威胁性的。
“我们创造的场景没有特定类型的视觉内容，”Bernhardt-Walther说。“那些‘低水平’特征的图像足以引发情绪反应。这表明，场景中的这些特定特征有助于人类对环境中的潜在威胁做出判断。”
虽然这种特征可能是作为一种生存技能进化而来的，但合著者也看到了人类如何应对我们今天看到的东西的可能联系。他们认为，这可以解释为什么我们喜欢某些事物的外观——例如，为什么我们会对不同的建筑空间或艺术做出反应。
“研究发现，人们通常更喜欢风景画，而不是其他类型的主题，这在所有文化中都是一致的，”Bernhardt-Walther说。
“也许我们喜欢水平线景观的原因是，我们在大草原上进化，这些景观‘提醒’我们的祖先的家园。”
