在21世纪初，一种真菌感染了不列颠哥伦比亚省和华盛顿州的数百只动物和人。科学家们发现，这种疾病也杀死了萨利希海的鼠海豚和海豚——也许影响鲸类动物的时间比人类还要早。
今天发表在《水生生物疾病》杂志上的一项研究探讨了人类引起的陆地变化如何影响水生动物，特别是真菌病原体，盖蒂隐球菌。在加州大学戴维斯分校的领导下，一个来自加拿大和太平洋西北部的科学家团队拼凑出了海洋哺乳动物真菌爆发的历史。他们收集并分析了几十年来由兽医、微生物学家、海洋哺乳动物生物学家和海洋哺乳动物搁浅反应者收集的数据。
加蒂梭菌可导致肺部和脑部疾病。它生活在土壤和树居中，通过呼吸真菌孢子获得。它不会在个体之间传染。通常在与桉树分布平行的热带和亚热带森林中发现，C. gattii很可能在20世纪初被转移到太平洋西北部，尽管确切的机制尚不清楚。
从1999年开始，在温哥华岛，人类、家畜和陆地野生动物感染了加蒂梭菌，逐渐影响到生活在不列颠哥伦比亚省、华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚大陆的个人。研究人员发现，萨利希海的42只海豚和鼠海豚也死于真菌病原体，包括港鼠海豚、达尔鼠海豚和太平洋白海豚。
建筑、砍伐森林和其他扰乱土壤的活动会使加蒂梭菌孢子雾化，导致生活在被扰乱地点附近并吸入孢子的人和动物受到感染。
“随着我们以前所未有的方式改变环境，我们可能会看到更多影响人类和野生动物的疾病，”首席作者萨拉·提曼(Sarah Teman)说，她是SeaDoc协会的研究助理，该协会是加州大学戴维斯分校兽医学院卡伦·c·德雷耶野生动物健康中心的一个项目。
这些死于C. gattii的海洋哺乳动物是在陆地热点地区附近被发现的，这表明孢子落在海洋表面，而鼠海豚和海豚浮出水面呼吸时就会吸入这些孢子。
研究人员还发现了证据，表明太平洋西北地区的第一例可能的卡蒂绦虫病例可能发生在1997年的一只达尔鼠身上——比1999年该地区发现的首例人类病例早了两年。
“我们经常研究海洋哺乳动物，因为它们在生态系统中扮演着重要的角色，而且它们很酷，”加州大学戴维斯分校海洋生物保护协会的野生动物兽医兼联合调查员乔·盖多斯说。“我们常常忘记，它们也可以提醒我们注意影响人类的疾病。”
这项研究是由约翰·h·普雷斯科特海洋哺乳动物救援援助基金和SeaDoc协会资助的。其他共同作者机构包括:不列颠哥伦比亚省农业食品和渔业部动物卫生中心、不列颠哥伦比亚省疾病控制中心、卡斯卡迪亚研究集体、加拿大渔业和海洋、海洋-地中海、NOAA西北渔业科学中心、西北动物医疗机构、英属哥伦比亚大学病理和实验室医学系，温哥华水族馆，华盛顿鱼类和野生动物学系。
