大约十年前，一项突破性的研究发现，小学生不仅能感知光线。现在，《自然通讯》的一项新研究发现，它们可以感知一个人视野内物体的数量。
我们用来感知数量的机制位于我们的瞳孔中。这是悉尼大学心理学院与比萨大学和佛罗伦萨大学(意大利)合作进行的一项研究的结果，最近发表在《自然通讯》上。
“当我们环顾四周时，我们会自发地感知场景的形式、大小、运动和颜色。同样自发地，我们感知到面前物品的数量。这种能力和大多数其他动物一样，是一种进化基础:它能立即揭示重要的数量，比如树上有多少苹果，或者有多少敌人正在攻击，”合著者、悉尼和佛罗伦萨大学的大卫·伯尔教授说。
心理学学院的伯尔教授说，有关数字的信息是如此重要，以至于大多数物种都有专门的“数字意识”。
鉴于自发感知数量的重要性，科学家们提出，是否可以通过一种原始的、自动的生理反应来揭示这一点。
瞳孔的光反射可能是最自动的生理反应:它在光线下收缩，在黑暗中扩张。“我们实验室最近的研究表明，瞳孔的大小也受到认知和感知因素的影响，”来自比萨大学的资深作者保拉·宾达教授说。
图1所示。
目前的研究利用了这一发现。研究人员给一组成年参与者展示的图像中有不同数量的点(18或24)，这些点要么是孤立的，要么是由线连接起来的(见图1)。将这些点连接成哑铃形状，会使哑铃上的点看起来更少(尽管数目相同)，这是一种众所周知的错觉。参与者被动地观察这些模式，没有特别注意其中物体的数量或任何其他属性。
尽管所有图案的像素(黑色或白色)都是一样的，但参与者瞳孔的直径根据感知到的圆点数量而变化;当感知到的数量高时，它们是最大的，当感知到的数量低时，它们是最小的。
佛罗伦萨大学的Elisa Castaldi博士说:“这一结果表明，数字信息与感知有着内在的联系。”“这可能具有重要的实际意义。例如，这种能力在计算障碍症(一种数学学习的障碍)中受到损害，所以我们的实验可能有助于早期识别非常年幼的儿童的这种情况。这很简单:受试者只是看着屏幕，没有做出任何主动反应，他们的瞳孔反应是远程测量的。”
由于新冠肺炎疫情的限制，研究人员间歇性地在酒吧工作。从左至右:Antonella Pomè， Paola Binda和David Burr在比萨的Orzo Bruno (Brown Barley)酒吧工作。
这项研究结果来自悉尼大学、比萨和佛罗伦萨大学以及比萨国家研究委员会之间的卓越网络。这项研究由欧洲研究委员会的两项拨款资助，一项是居里夫人奖学金，一项是ARC发现拨款。
